최근 건강검진 결과를 받은 뒤
“간 수치가 높고, 지방간 소견이 있습니다.”
라는 말을 들은 분들이 많습니다.
실제로 대한간학회에 따르면, 한국 성인의 약 30% 이상이 지방간을 가지고 있고,
그중 대부분은 비알코올성 지방간(NAFLD) 으로 분류됩니다.
이번 글에서는
지방간의 정의, 주요 원인, 진단 기준, 비알코올성 지방간의 특징과 관리의 중요성을
2026년 기준으로 정리해드립니다.
✅ 지방간이란?
지방간은 말 그대로, 간세포 내에 지방이 비정상적으로 축적된 상태를 말합니다.
정상 간에는 5% 미만의 지방만 존재해야 하지만,
이 수치가 5% 이상이면 ‘지방간’으로 진단됩니다.
✅ 지방간의 유형
지방간은 크게 두 가지로 나뉩니다.
| 유형 | 설명 |
| 알코올성 지방간 (AFLD) | 과도한 음주로 인한 지방 축적 |
| 비알코올성 지방간 (NAFLD) | 술을 거의 마시지 않음에도 발생 |
✔ 최근 진단되는 지방간의 약 80~90%가 비알코올성 지방간(NAFLD) 입니다.
✔ 즉, 술을 안 마셔도 지방간에 걸릴 수 있습니다.
✅ 비알코올성 지방간이란?
비알코올성 지방간(NAFLD, Non-Alcoholic Fatty Liver Disease) 은
술을 거의 마시지 않지만,
비만, 인슐린 저항성, 대사증후군 등의 영향으로
간에 지방이 쌓이는 질환입니다.
특징은 다음과 같습니다:
- 체중 과다 혹은 복부비만과 밀접한 연관
- 당뇨병, 고지혈증, 고혈압이 있는 사람에게 흔히 나타남
- 대부분 자각 증상이 없어 건강검진 초음파로 발견
✔ 지방간이 있다고 해서 반드시 증상이 있는 건 아닙니다.
하지만 간이 무증상으로 손상될 수 있기 때문에 반드시 관리가 필요합니다.
✅ 지방간의 주요 원인
| 원인 | 설명 |
| 과도한 영양 섭취 | 고탄수화물·고지방 식단, 간식, 야식 등 |
| 운동 부족 | 에너지 소비 감소 → 간에 지방 축적 |
| 비만 및 복부비만 | 체지방 증가 → 간으로 지방 축적 유도 |
| 인슐린 저항성 | 당뇨 전단계 또는 당뇨 환자에게 흔함 |
| 약물 부작용 | 일부 고지혈증약, 스테로이드 등 |
| 유전적 요인 | 가족력 있는 경우 더 높은 발생률 |
✔ 술을 마시지 않아도 식습관과 체중만으로도 지방간이 생길 수 있습니다.
✅ 지방간 진단은 어떻게 하나요?
지방간은 주로 건강검진에서 발견되는 대표적 무증상 질환입니다.
1. 혈액 검사 (간 수치)
| 항목 | 정상수치 | 설명 |
| ALT (GPT) | 0~40 U/L | 간세포 손상 지표 |
| AST (GOT) | 0~40 U/L | 근육·간 손상 지표 |
✔ ALT가 높고 AST보다 수치가 높을 경우, 지방간 가능성↑
✔ 단, 수치가 정상이어도 지방간일 수 있으므로 초음파 병행이 중요
2. 복부 초음파
- 간이 밝게(하얗게) 보이면 지방간 의심
- 정확도는 80~90% 수준
- 간의 모양·탄성 등 전반적 상태 파악 가능
✔ 지방간은 수치 + 초음파 소견으로 종합 진단합니다.
3. 그 외 보조 진단법
- 간 탄성도 측정(FibroScan) → 간 섬유화 여부 확인
- MRI, CT → 고도 비만 환자에서 정밀 진단 시 사용
- 간 조직검사 → NASH(지방간염) 진단 시 최종 수단
✅ 지방간, 왜 방치하면 안 될까?
지방간 자체는 증상이 없고 일상에 지장을 주지 않지만,
방치할 경우 다음 단계로 진행될 수 있습니다.
| 단계 | 설명 |
| 지방간 (Fatty Liver) | 단순한 지방 축적 단계 |
| 지방간염 (NASH) | 염증·간세포 손상 동반 |
| 간섬유화·간경변 | 간이 굳고 기능 저하됨 |
| 간암 | 말기 진행 시 발생 가능 |
✔ 특히 비알코올성 지방간염(NASH) 은 조용히 간 기능을 망가뜨리며
간경변·간암으로 진행되는 위험성이 높습니다.
✅ 지방간, 반드시 약 먹어야 하나요?
현재까지 지방간에 특화된 공식 약물 치료제는 없습니다.
대부분 생활습관 개선(식이, 운동, 체중 감량) 으로 호전이 가능하며,
필요 시 간 보호제나 동반 질환 치료약(혈당, 콜레스테롤 약)을 병행합니다.
🎯 마무리: 지방간은 ‘무증상 경고등’입니다
지방간은 증상이 없다고 가볍게 볼 질환이 아닙니다.
지금 간에 지방이 쌓인다는 건, 이미 대사 시스템에 문제가 있다는 신호입니다.
중요한 것은 지금부터 어떻게 관리하느냐에 따라
간 건강을 지킬 수 있느냐가 결정된다는 점입니다.
생활습관을 바꾸는 것만으로도
지방간은 얼마든지 개선 가능합니다.
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